Обратить внимание зрителя на точность расположения главной группы очень важно.
Оцените и положение ее относительно горизонтальных границ рамы в связи с двумя противоположными задачами: погрузить событие в среду, т. е. отодвинуть фигуры в глубину, и сохранить при этом их первенствующее значение в композиции, т. е. взять их достаточно крупно.

Благодаря тому, что главная группа выдвинута вперед (а ранний Рембрандт нередко помещал ее в глубине интерьера — ср. «Притчу о виноградарях», Гос. Эрмитаж), зритель сам становится свидетелем драмы, а не просто толкователем, внимающим спокойному повествованию.

И столь же важно показать развитие пространства из глубины на зрителя. В центре картины едва читается голова удивленной женщины. От этой фигуры к ярким пятнам переднего плана ясно прочитываются два композиционных хода (две «диагонали»).

Один ход — подчиненный, вдоль которого, выступая из глубины, расположены свидетели события — сидящий сын в шляпе и сильнее акцентированный стоящий на первом плане старший сын. Диагональ эта подчеркнута перспективой подиума, на котором возвышается главная группа.