Поступив в семнадцатилетнем возрасте в Мадридскую Академию изящных искусств, Дали не прекращает изучения художественного наследия прошлого. Практически каждое воскресенье, после шестидневных занятий в Академии, он посещает музей Прадо, заказывает каталоги картин разных школ, копирует манеру принадлежавших к ним художников. С 1923 года Дали начинает эксперименты в стиле кубизма, запираясь в своей комнате и часами работая.

Трудолюбие и новаторские эксперименты делают Дали лидером группы молодых испанских интеллектуалов, среди которых были и будущий известный поэт Фредерико Гарсиа Лорка и кинорежиссер Бюнюэль, дружба с которыми имела большое влияние на творчество и жизнь Дали. Уже тогда, учась в Академии, Дали показывает свой снобизм и дурной характер, его исключают из Академии два раза, оба раза за пренебрежительное отношение к преподавателям. Получив на руки экзаменационный билет с вопросом о Рафаэле, он заявляет о том, что отказывается отвечать, поскольку знает о предмете больше всех вместе взятых преподавателей. Ну что же, может быть, для такого апломба и были основания – в Барселоне уже состоялась его выставка, он уже сьездил в Париж и познакомился там с Пикассо.