В восприятии картины можно различать две стороны воспринимающей деятельности, два хода, находящихся в постоянном взаимодействии. Это, во-первых, целостный охват произведения, принимающий на отдельных этапах процесса характер общего фона восприятия, и, во-вторых, выборочный ход восприятия, подсказанный в значительной степени сюжетом и композицией картины.

Это как бы мелодия и ее постоянное оркестровое сопровождение. Строго говоря, каждый элемент картины звучит, лишь будучи соотнесенным с целым. Известно, что изменение цвета любого пятна картины может разрушить гармонию и во всяком случае ослабить ее эмоциональную силу.

Очень важно, чтобы картину все время можно было видеть как целое, и это связано с выбором правильного расстояния и места относительно нее.

Именно так она должна открыться первому взгляду. «Смотрите, вот знаменитая картина Сурикова «Боярыня Морозова»,— начинает экскурсовод и, вероятно (это и необходимо), делает паузу, чтобы создалось незамутненное первое впечатление, которое затем надолго останется как неосознанный, по эмоционально неповторимый фон восприятия.